最近幾位好朋友都出了新書,有人也鼓勵我可以把兩年多以來的專欄整理出書。當作家出書是我從小以來的夢想,只是諸位專家們的著作相比,內容的份量恐怕不夠,品質更是問題。不過看到市面上的暢銷書,不管是當紅政客、過氣政客、當紅歌星、三流藝人都可以出書,減肥、星座、喝湯、甚至帶牙套都可以湊出一本書擺出來賣,我是比上不足,比起這些絕對綽綽有餘,自信心又多了不少。今天以出書做開場,其實想跟各位分享的是我對'書'本身的看法。
從小我們就被教育說看書是很好的事,是有水準的事。事實上也是沒錯,所以每當有人被懷疑是沒大腦的花瓶,這些人的反應都會說自己平日的消遣是讀書,有時候還背一些句子來掉書袋一番。但是書有很多種,像是我上一段舉例出來那些亂七八糟的書,頂多只能算是文字和圖片的集合,跟'開卷有益'意思裡的書水準不能相提並論。但是除了這些顯性的垃圾書之外,還有很多隱性的、掛羊頭賣狗肉的垃圾書充斥在市面上。現代人越來越懶,沉溺於聲光效果炫麗的娛樂 (電視、電玩...),越來越懶得讀書,閱讀能力退化,對文字的吸收力越來越差。可是看書又是獲得知識逃不掉的途徑,所以聰明的出版社和作者們就針對這些懶人設計一些懶書,號稱輕薄短小快速入門,其實是避重就輕,讓懶人可以藉由閱讀這些小書可以獲得'看書'過程中的快感,然後又可以出去跟別人分享讀書後的心得,告訴大家本人也是識字的,也是愛看書的。據我的歸納,這些速食類的書有下面幾種︰
- 勵志小故事類︰這種書很多,也都很暢銷。因為每個故事篇幅都很短,看幾頁就可以出去吹牛,這種書真是造福人群。從之前王鼎鈞、林清玄、劉鏞,都是暢銷作家,讓大家可以在幾分鐘的閱讀裡得到快速的心靈體會和感動,實在是功德無量。國外翻譯的書裡面最有代表性的就是'心靈雞湯'系列,以前公司裡不用功不讀書的主管們,一旦在開會的時候要講一些勵志的話,毫無例外總是以'最近看了一本書....'開場,我們在下面一聽就知道心靈雞湯又來了, 而且都是舉最前面幾篇的故事。最近除了心靈雞湯以外又有另一本當紅的,書名叫做'誰搬了我的乳酪'。不用功的主管們上台照樣以'最近看了一本書....'開場,然後跟大家分享如何面對環境變化的心得。這類作品會一直不斷改頭換面出現,而且都會繼續暢銷,因為投資報酬很高,花很少時間可以吹噓很久,當然會受歡迎。
- 快速入門類︰相信程式設計師們對這一定不陌生。技術進展得很快,所以更需要快速入門。有名的'Dummies'系列、'21天'系列、後來還有更驚人的'24小時'系列,'24小時學Java'、'24小時學VB.NET'。而且這些書出版的速度都很快,有的甚至只是換個封面,改一下版本編號,就又一本新書上市了。其實這種快速入門在其他學科也有,比如說外文系要唸某本文學名著,市面上有一套封面是黃底黑條紋的'CliffsNotes'系列書,專門給懶惰的學生看。比如說教授要你唸莎士比亞的暴風雨,你又不想真的去把暴風雨整本看完,就去買CliffsNotes系列的暴風雨一書,它會簡單描述整個故事給你聽,還會附上一些常會被問到的問題(類似我們的FAQ),看完之後就可以大搖大擺應付教授基本的問題了,這不錯吧。不過我們知道,很多東西是沒辦法速成的,自己規規矩矩一步步紮實地學習,從過程中不斷的犯錯中學習、累積經驗,這是沒辦法速成的。就看各人對學習的定義是什麼,如果只是要應付,這種書其實不錯。如果真的要學東西,還是得按部就班來。莎士比亞作品中雋永的對白、閱讀過程中得到的快樂和感動是光看CliffsNotes得不到的。
- 漫畫類︰上面的還好,至少還是文字。越來越多的人連字都懶得看,非得看圖才行。所以市面上就有了老子漫畫、莊子漫畫、昨天我在誠品還發現連李敖漫畫都出來了。有的漫畫其實還是以文字為主(像'台灣論'),用意是在論述,圖形化只是要增加閱讀的興趣。但是將文學作品圖像化,就抹煞了原來字裡行間給人的想像力,味道就沒有了。看過蔡志忠莊子漫畫版的人,以後一提到莊子腦中出現的就是那個光頭神探造型的漫畫人物,這不是很怪嗎。
所以雖然大家都說開卷有益,但是閱讀能力和閱讀興趣的下降是趨勢,而且會越來越糟。閱讀要從小培養起,但是我們現在的小孩要學的越來越多,英文、電腦都成了必修,當然會瓜分掉原本看書寫作的時間。以後小孩越來越不會看書,越來越不懂得從閱讀中學習,學數學就得玩Kitty貓教123,學英文就得玩亞瑟小子教ABC,我無法想像這樣的孩子長大會變成怎樣。還好現在看到一線曙光,看到小孩子還願意抱著厚厚一本哈利波特在一頁一頁翻著看。這種精采長篇的作品,對減緩閱讀能力退化的貢獻是很大的。不過我還是得事先做好準備,Java週報以後要出漫畫版,才能夠吸引到更多的讀者。
最後像各位長期看Java週報的讀者致敬。比起其他圖文並茂的電子報,我們顯得枯燥多了。不過我們相信純文字的魅力,也讓我們慶幸自己還保有享受文字閱讀樂趣的能力。
(原載於 2002年8月9日 JAVA週報)